El Motion Picture Production Code, más conocido como Código Hays, fue creado por la asociación de productores cinematográficos de Estados Unidos (MPAA) en 1930, y describía lo que era considerado moralmente aceptable, ya en los comienzos del cine sonoro, suprimiendo la inclusión de importantes temas sociales, políticos y económicos en las películas y convertía a la industria en una defensa del statu quo, cuando en la Gran Depresión muchas miradas se dirigían hacia el comunismo ruso, ya que el capitalismo demostró su incapacidad para mantener el equilibrio.
El Código Hays fue escrito por uno de los líderes del Partido Republicano de la época, William H. Hays, uno de los principales miembros de la MPAA, y se hizo popular bajo su apellido. Una vez que los productores adoptaron el Código, la costumbre era enviar el guión a la oficina de administración del Código, para evitar el rodaje de escenas que luego no verían la luz.
En 1966, el Código fue abandonado y sustituido por el actual sistema de catalogación de las películas por edades, pero treinta años fueron suficientes para conformar, junto con otras influencias que marchaban en el mismo sentido, las mentalidades de millones de personas, a través del instrumento de comunicación más potente hasta la implantación masiva de la televisión. En 1941, Hays, ante una comisión de investigación del Senado, afirmó enorgullecido que menos del 5% de las películas de Hollywood trataban temas sociales o políticos .